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中药色质气味是中医学理论的基础，也是中药药性理论的精髓，是中药复方调配的科学内涵。遵循中药色质气味的基本理论遣方用药，就能提高中药的临床疗效。
对中药味作用的阐述最早见于《素问·至真要大论》，曰：“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳。”说明了辛、甘、淡味具有发散渗利作用，为阳；酸、苦、咸味具有渗吐泄降作用，为阴。故《神农本草经》指出，药物有酸、咸、甘、苦、辛五味，又有寒、热、温、凉四气。寒凉属阴，温热属阳。根据药物作用于人体后所发生的不同的特殊反应而确定。凡能泻火、清热解毒的药物属寒性，用于治疗热证，如黄连、山栀等；凡能祛寒、温里、助阳的药物属热性，用于治疗寒证，如附子、干姜、肉桂等。
中药的味与其所含有效成分及治疗效用有关。辛味药多有发散和行气作用，如荆芥、薄荷、生姜等能发散表邪，香附、砂仁、陈皮可行气宽胸。甘味药有补养与缓和作用，如黄芪、党参、甘草等补气，枸杞子、五味子等养阴。苦味药能燥湿与泻下，如黄连、黄柏燥湿而泻火，番泻叶泻实热且通大便，苍术燥湿健脾。酸味药有收敛固涩作用，如五倍子、乌梅治久痢脱肛，山萸肉、五味子能止遗精、虚汗。咸味药有软坚泻下作用，如海藻、昆布能治瘰疬，苦硝能通大便燥结。还有一种淡味药，多有渗湿利水作用，如猪苓、茯苓、泽泻等能通小便。
根据中药五色入五脏的理论可了解某药能治疗某脏病变。如红花色红，入心经血分，可活血，治血滞经闭腹痛；青皮色青入肝经气分，能疏肝破气，治肝郁气滞的胸胁胀痛；橘皮色黄芳香入脾，能理气健脾，治脾胃气滞、胸腹胀满、食少吐泻及痰湿喘满；石膏色白入肺经，清泻肺热，治喘促咳嗽气急；熟地色黑入肾，滋肾生精，治肾阴不足、骨蒸潮热、盗汗遗精。还有一些具有特殊功效的中药，如紫河车、海狗肾为血肉有情之品，有益气补精之功；另有形如藤络者，如忍冬藤、鸡血藤、丝瓜络能通达血脉经络；形质属枝者，如桑枝能通利关节。
根据中药色质气味不同，厚薄轻重各异，其功效也不尽相同，临床应用各有选择。比如麻黄、桂枝、羌活都是辛温散寒药，可治外感风寒表证。但麻黄味薄轻扬，开泄皮毛，故用于风寒束表、无汗而喘；桂枝温通质坚，透达营卫，解肌而祛风邪，故用于风伤营卫、经寒血滞、肩臂疼痛；羌活苦燥性味辛烈，气雄而散，可散寒解表、通窍止痛，故用于外感风寒一身肢节尽痛及风寒湿痹重痛。
中药色质气味理论符合大多数中药的一般规律，色质气味是分析中药功效的理论基础。不了解色质气味，就难以分辨药物功效，也就指导不了辨证用药。明代张景岳说：“医之用药，犹用兵也。治病如治寇，攘知寇所在，精兵攻之，兵不血刃矣。”用药须全面分析，掌握中药色质气味等规律，根据病情组方用药，才能药到病除。
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农药安全基础知识